La presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce contra las paredes arteriales. La presión arterial alcanza el máximo nivel cuando el corazón late o se contrae. Esto se debe a que los ventrículos (las cámaras inferiores del corazón) bombean con mucha fuerza para que la sangre llegue a todos los vasos sanguíneos del cuerpo. La presión arterial es menor entre cada contracción.
La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg). La lectura normal de la presión arterial es inferior a 120/80 mm Hg (se dice 120 sobre 80). La presión arterial alta tiene una lectura de 140/90 mm Hg o superior.
¿Qué significan estos números?
• Número superior: presión sistólica. Esta es la presión más alta cuando su corazón late o se contrae. (Otro término para la contracción del corazón es sístole).
• Número inferior: presión diastólica. Esta es la presión más baja entre cada latido. (Otro término para la relajación del corazón es diástole).
Con el tiempo, la presión arterial alta puede endurecer y estrechar la luz de las arterias. La presión arterial alta también puede hacer que su corazón se esfuerce más. Es por eso que las personas con presión arterial alta tienen riesgo de desarrollar diversas afecciones cardiacas y arteriales.
Para obtener más información sobre cómo circula la sangre a través de las arterias y venas, visite la sección Aspectos básicos sobre el corazón y los vasos sanguíneos.
Otro término para la presión arterial alta: hipertensión ¿Cuál es la causa? La presión arterial alta con frecuencia se debe a los hábitos del estilo de vida. Factores de riesgo que puede modificar:
• Ingestión de alimentos con alto contenido de grasa y sal (posiblemente le interese conocer la dieta DASH para ayudarlo a controlar su presión arterial).
• Beber demasiado alcohol
• Falta de ejercicio
• Tabaquismo
• Estrés
• Sobrepeso Factores de riesgo que usted no puede modificar:
• Edad: el riesgo aumenta con la edad
• Factores hereditarios: el riesgo aumenta si tiene antecedentes familiares de enfermedad cardiaca o arterial. Otras afecciones médicas que pueden aumentar su riesgo:
• Diabetes
• Enfermedad coronaria
Para obtener más información, consulte la sección Factores de riesgo y la sección Afecciones médicas (para consultar acerca de la diabetes y la enfermedad coronaria).
A su vez, la presión arterial alta puede causar o contribuir al desarrollo de las siguientes afecciones:
• Ataque cardiaco
• Insuficiencia cardiaca
• Enfermedad de los riñones
• Derrame cerebral
• El empeoramiento de la aterosclerosis, la enfermedad coronaria o la enfermedad de las arterias carótidas, todas se relacionan con la acumulación de placa y la obstrucción de las arterias.
¿Cuáles son los síntomas?
La presión arterial alta a veces es llamada "el asesino silencioso", porque en la mayoría de las personas no causa síntomas. Algunas personas pueden tener dolores de cabeza, mareo o hemorragia nasal.
¿Qué pruebas me puedo hacer?
Es posible que se haya realizado una prueba de presión arterial (como la que se describe abajo) muchas veces en el consultorio del médico.
Si su médico considera que la presión arterial alta puede ocasionarle otros problemas de salud, es posible que necesite pruebas de seguimiento. Los resultados de las pruebas también pueden ayudar a su médico a elegir los mejores tratamientos para usted.
Prueba de presión arterial Su médico o enfermero mide su presión arterial con un manguito que envuelve alrededor de la parte superior de su brazo. El manguito se llena de aire, lo que detiene la circulación sanguínea de su arteria por unos segundos. A medida que la circulación se reanuda nuevamente, el manguito se desinfla. La lectura de la presión arterial se puede ver en un panel digital o de dial.
Algunas personas sienten ansiedad respecto de la medición de su presión arterial, como consecuencia, los resultados de la lectura pueden ser más altos. Si esto le sucede, evite ingerir cafeína como mínimo 30 minutos antes de la prueba. Asegúrese de que su vejiga esté vacía. Pregúntele al enfermero si puede tomarse unos minutos para sentarse y respire profundamente para relajarse.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento? Debido a que los factores relacionados con su estilo de vida pueden afectar la presión arterial alta, es posible que parte del tratamiento incluya llevar un estilo de vida más saludable. Por ejemplo, si fuma, su médico o enfermero pueden indicarle que participe de algunos programas para dejar de fumar que quizás sean beneficiosos para usted. Para obtener más información, visite la sección Factores de riesgo.
Otros tipos de tratamiento dependen de los resultados de sus pruebas. Su médico puede recomendarle uno o más de los siguientes medicamentos: Medicamentos Inhibidores de la ECA Bloqueadores de los receptores de la angiotensina Beta bloqueadores Bloqueadores de los canales del calcio Diuréticos Vasodilatadores MEDICAMENTOS Consejos para tomar los medicamentos para el corazón Si tiene una afección cardiaca o arterial, es posible que quiera saber más sobre los medicamentos que toma.
La información de esta sección describe algunos medicamentos comúnmente prescritos para afecciones cardiacas o arteriales. También incluye algunos consejos que lo ayudarán a tomar sus medicamentos de acuerdo con lo indicado.
Asegúrese de informar a su médico o a cualquier médico nuevo que le prescriba un medicamento sobre todos los medicamentos y suplementos que toma. De esta manera, su médico puede asegurar que usted reciba el mayor beneficio posible de sus medicamentos. Brindarle esta información a su médico también ayuda a evitar la interacción perjudicial entre medicamentos.
Es posible que también desee conversar sobre estos temas con su médico o enfermero cada vez que le prescriban un medicamento nuevo: • El motivo por el que toma este medicamento, los beneficios esperados y los posibles efectos secundarios.
• Cómo y cuándo tomar sus medicamentos.
• Si toma otros medicamentos, vitaminas, suplementos u otros productos de venta libre.
En algunos casos, su corazón necesita varios meses para adaptarse a los medicamentos nuevos. Por lo mismo, puede no notar mejoras de inmediato. También es posible que a su médico le lleve tiempo determinar la dosis correcta.
A veces las personas que toman medicamentos para el corazón deben realizarse pruebas de sangre. Las pruebas de sangre ayudan a su médico a determinar la dosis correcta y evitar efectos secundarios perjudiciales.
Nunca deje de tomar sus medicamentos ni cambie la dosis sin consultar a su médico, aunque crea que ya no los necesita, que no están haciendo el efecto debido o se sienta bien sin ellos.
Asegúrese de consultar a su médico o enfermero si tiene:
• Preguntas sobre cómo actúan sus medicamentos.
• Efectos secundarios desagradables.
• Dificultad para recordar cuándo debe tomar sus comprimidos.
• Dificultad para pagar sus medicamentos.
• Otros factores que le impidan tomar sus medicamentos según sea necesario.
• Preguntas sobre cómo tomar cualquiera de sus medicamentos.
No dude en consultar a su farmacéutico, si tiene preguntas sobre cómo y cuándo tomar sus medicamentos. Inhibidores de la ECA “ECA” es la forma abreviada para referirse a la “enzima convertidora de la angiotensina”. Los inhibidores de la ECA son medicamentos que ayudan a prevenir que su cuerpo produzca demasiada cantidad de una sustancia química natural llamada angiotensina II.
Algunos nombres genéricos (y de marcas comerciales) Todos los medicamentos están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para un grupo específico de pacientes o una afección determinada. Su médico es el único que conoce qué medicamentos son adecuados para usted.
Trandolapril (Mavik) Para qué se usan Para tratar la presión arterial alta. Para tratar la insuficiencia cardiaca y afecciones relacionadas, como la baja fracción de eyección (FE). Para reducir los daños después de un ataque cardiaco y ayudar a prevenir futuros ataques cardiacos.
Cómo actúan Los inhibidores de la ECA bloquean una enzima que se necesita para producir la angiotensina II. El cuerpo utiliza la angiotensina II para mantener la presión arterial correcta y un equilibrio de líquidos.
Pero la angiotensina II puede tener efectos perjudiciales a largo plazo en su corazón y sus vasos sanguíneos. Puede producir un estrechamiento de los vasos sanguíneos y un aumento de la presión arterial.
Tomar inhibidores de la ECA puede: Relajar las arterias. Disminuir la presión arterial. Ayudar a que el corazón funcione de manera más efectiva. Bloqueadores de los receptores de la angiotensina Los bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA) son medicamentos que ayudan a bloquear los efectos de una sustancia química natural producida por el cuerpo, llamada angiotensina II. Por ese motivo, los BRA se conocen también como inhibidores de la angiotensina II.
Los inhibidores BRA y de la ECA tienen efectos similares en su cuerpo. De hecho, los médicos a menudo prescriben BRA a personas que no pueden tomar inhibidores de la ECA. Algunos nombres genéricos (y de marcas comerciales) Todos los medicamentos están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para un grupo específico de pacientes o una afección determinada. Su médico es el único que conoce qué medicamentos son adecuados para usted.
Para qué se usan Para tratar la presión arterial alta. Para tratar la insuficiencia cardiaca y afecciones relacionadas.
Cómo actúan La angiotensina II es una sustancia química que hace que se estreche (se contraiga) la luz de los vasos sanguíneos. Los BRA bloquean el efecto de esta sustancia química. (Los inhibidores de la ECA, por el contrario, impiden que su cuerpo produzca esta sustancia química). De esta manera, los BRA pueden permitir que los vasos sanguíneos permanezcan más abiertos (dilatados), reduciendo la presión arterial.
Tomar BRA puede: Disminuir la presión arterial. Reducir el trabajo del corazón.
Beta bloqueadores Los beta bloqueadores se llaman así porque “bloquean" los efectos de sustancias como la adrenalina sobre los “beta receptores” de su cuerpo. Algunos nombres genéricos (y de marcas comerciales) Todos los medicamentos están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para un grupo específico de pacientes o una afección determinada. Su médico es el único que conoce qué medicamentos son adecuados para usted.
Para qué se usan Para tratar la presión arterial alta. Para hacer más lentas las arritmias rápidas (latidos o ritmo cardiaco anormales). Para prevenir la angina (dolor en el pecho debido a la obstrucción de la circulación hacia partes del corazón). Para prevenir el daño a largo plazo después de un ataque cardiaco. Para tratar la insuficiencia cardiaca y afecciones relacionadas, como la baja fracción de eyección (FE).
Cómo actúan Estos medicamentos bloquean la actividad del sistema nervioso simpático. El sistema nervioso simpático reacciona cuando usted está estresado o cuando presenta determinadas afecciones médicas. Cuando su sistema responde, su corazón late más rápidamente y con más fuerza. También aumenta su presión arterial.
Los beta bloqueadores bloquean las señales del sistema nervioso simpático. Esto reduce la frecuencia cardiaca y evita que se estreche la luz de los vasos sanguíneos. Estas dos acciones pueden resultar en: Menor frecuencia cardiaca. Menor presión arterial. Menos angina (dolor en el pecho relacionado con el corazón). Menos arritmias rápidas (latidos o ritmo cardiaco anormales).
Bloqueadores de los canales del calcio Los bloqueadores de los canales del calcio ayudan a que el músculo cardiaco y los vasos sanguíneos se relajen. Algunos nombres genéricos (y de marcas comerciales) Todos los medicamentos están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para un grupo específico de pacientes o una afección determinada. Su médico es el único que conoce qué medicamentos son adecuados para usted.
Para qué se usan Para tratar la presión arterial alta. Para tratar la angina (el dolor en el pecho) consecuencia de la aterosclerosis (vasos sanguíneos obstruidos) y de la enfermedad coronaria. Para tratar algunas arritmias (latido o ritmo cardiaco anormal), habitualmente, arritmias rápidas. Cómo actúan Los bloqueadores de los canales del calcio impiden que el calcio ingrese a las células de los vasos sanguíneos. Cuando se bloquea el ingreso del calcio a esas células, los vasos sanguíneos y el corazón se relajan. Como resultado, los bloqueadores de los canales del calcio:
Disminuyen el trabajo del corazón al permitir que fluya más sangre y oxígeno en el músculo cardiaco. Disminuyen la frecuencia cardiaca. Disminuyen la presión arterial.
Diuréticos (comprimidos para eliminar líquido) Los diuréticos eliminan el exceso de agua de su cuerpo. Algunos nombres genéricos (y de marcas comerciales) Todos los medicamentos están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para un grupo específico de pacientes o una afección determinada. Su médico es el único que conoce qué medicamentos son adecuados para usted.
Para qué se usan Para disminuir la presión arterial. Para reducir el edema (la hinchazón causada por el exceso de líquido en su cuerpo, con frecuencia en las piernas y en los pies) asociados con afecciones como la insuficiencia cardiaca. Cómo actúan Algunos diuréticos actúan al permitir que los riñones liberen más sodio (sal) en la orina. El sodio ayuda a eliminar el agua de la sangre. Con menos líquido en su sangre, su presión arterial disminuye.
Los diuréticos también disminuyen los síntomas, como la dificultad para respirar. Esto es porque el exceso de líquido en sus pulmones puede causar esos síntomas. Vasodilatadores
Una de las finalidades de los vasodilatadores es reducir la presión arterial. Para entender cómo funcionan los vasodilatadores, imagine la misma cantidad de agua circulando a lo largo de una manguera de 2.54 cm (1") de diámetro comparada con una manguera de 5 cm (2") de diámetro. Cuanto más grande sea la manguera, menor será la presión sobre las paredes.
Los medicamentos como los vasodilatadores pueden ayudar a relajar y ensanchar (dilatar) los vasos sanguíneos que se han estrechado (contraído). Algunos nombres genéricos (y de marcas comerciales) Todos los medicamentos están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para un grupo específico de pacientes o una afección determinada. Su médico es el único que conoce qué medicamentos son adecuados para usted.
Quizás haya oído acerca de otros tipos de vasodilatadores. Los beta bloqueadores, medicamentos comunes para el corazón y los vasos sanguíneos, son un tipo de vasodilatadores. Otro tipo son los bloqueadores de los canales de calcio. Para qué se usan Para tratar la presión arterial alta. Para tratar/prevenir la angina (dolor en el pecho relacionado con el corazón) que puede ser causada por la aterosclerosis (vasos sanguíneos obstruidos) y la enfermedad coronaria. Cómo actúan Los vasodilatadores ayudan a relajar y dilatar los vasos sanguíneos para que la sangre circule con mayor facilidad. Esto ayuda a: Disminuir la presión arterial. Permitir que el corazón trabaje con menor esfuerzo. Disminuir la angina (dolor en el pecho).
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